La gestion des déchets en Californie est un système multiforme et en pleine croissance qui peut être influencé par plusieurs facteurs urbains et ruraux. La Californie compte près de 40 millions d’habitants, ce qui signifie qu’elle génère une grande quantité de déchets chaque année et qu’il est nécessaire de mettre en place des politiques efficaces qui nuisent au succès de nos ressources et à notre durabilité. L’État est depuis plusieurs années un leader national de la gestion des déchets avec des politiques progressistes visant à minimiser l’élimination dans les décharges, à maximiser le recyclage et à encourager le détournement des déchets.
Contexte et lois
En 1989, la Californie a franchi une étape importante vers la mise en œuvre d’un travail complet de gestion des déchets avec la promulgation du projet de loi de l’Assemblée (AB) 939, connu collectivement sous le nom de loi sur la gestion intégrée des déchets. La loi a mis en place des objectifs ambitieux: par exemple, les villes et les comtés ont été obligés de réduire de moitié (50 %) la quantité de déchets qu’ils envoyaient dans les décharges d’ici l’an 2000. La loi a également créé le California Department of Resources Recycling and Recovery (CalRecycle, connu sous le nom de CalRecovery jusqu’en 2010), qui est chargé de gérer les efforts de réduction des déchets à l’échelle de l’État.
L’AB 939 était une approche descendante dans laquelle les gouvernements locaux étaient obligés de créer des plans approfondis de réduction des déchets, en partant du principe que trop de déchets étaient créés et qu’il fallait en faire davantage. Ces plans consistaient en des tentatives de recyclage d’objets tels que le papier, le plastique et le métal, mais aussi en des programmes visant à réduire la production de déchets en premier lieu. La législation a joué un rôle important dans l’établissement d’un modèle pour la mise en place de politiques d’État axées sur le détournement et le recyclage des déchets dans le cadre d’une stratégie de gestion environnementale.
Poursuivant cette tendance à l’élaboration de politiques audacieuses, la Californie a adopté en 2011 l’AB 341 pour fixer un objectif de recyclage de 75 % des déchets solides de l’État d’ici 2020. La politique a fixé un objectif très élevé, en essayant d’atteindre un taux de détournement de plus des trois quarts lors de son entrée en vigueur. Le projet de loi a considérablement élargi l’AB 939 en incorporant de nouvelles exigences pour le recyclage commercial, le secteur responsable d’une grande partie des déchets en Californie étant principalement composé d’entreprises et de propriétés résidentielles multifamiliales qui produisent beaucoup de déchets.
Atténuation – Flux de déchets organiques et réduction du méthane
L’un des développements réglementaires récents les plus importants dans la gestion des déchets en Californie a été l’attention portée aux déchets organiques. En 2016, l’État a adopté le projet de loi 1383 du Sénat pour s’attaquer à l’empreinte importante des déchets organiques dans les décharges publiques. Lorsqu’ils sont envoyés dans les décharges, les déchets organiques (tels que les restes de nourriture, les déchets de jardin et le papier) génèrent du méthane, un gaz qui retient la chaleur dans notre atmosphère plus de 25 fois mieux que le dioxyde de carbone.
La loi SB 1383 a établi des objectifs visant à réduire de 75 % l’élimination des déchets organiques d’ici 2025 afin de lutter contre les émissions de méthane et les problèmes de qualité de l’air. Elle exige une réduction de 20 % de l’interdiction des produits comestibles, tout en encourageant la récupération et la redistribution des aliments pour lutter contre la faim. La loi ordonne aux municipalités de créer des programmes de collecte des déchets organiques, obligeant les ménages et les entreprises à séparer les matières organiques de leurs déchets. Il s’agit d’un changement notable dans la façon dont nous traitons les déchets et a nécessité des investissements considérables dans de nouvelles infrastructures – telles que des sites de compostage et des usines de digestion anaérobie – qui peuvent transformer la matière organique en bioénergie.
L’EPR signifie Responsabilité élargie des producteurs
L’une des autres façons dont la Californie a été proactive est de promouvoir la Responsabilité élargie des producteurs (EPR) pour la gestion des déchets. Dans le cadre de l’EPR, la charge de la gestion des déchets (en particulier les articles dangereux ou difficiles à recycler) est transférée des consommateurs et des gouvernements locaux aux producteurs de ces déchets. Les producteurs sont responsables de l’élimination en fin de vie de leurs produits, et dans certains cas du recyclage, et peuvent englober tout, des piles à la peinture en passant par les déchets électroniques, dans le cadre des programmes EPR (voir Responsabilité élargie des producteurs pour en savoir plus).
La première loi EPR à avoir été adoptée en Californie a été la loi sur le recyclage des déchets électroniques de 2003, qui a rendu les fabricants responsables du recyclage des appareils électroniques. La Californie a ensuite promulgué d’autres lois EPR, comme le Paint Stewardship Program qui exige que les fabricants de peinture mettent en place un système de reprise des restes de peinture, et le Carpet Stewardship Program garantit que les vieilles moquettes sont recyclées au lieu d’être jetées dans des décharges.
Les programmes EPR soulagent une grande partie des coûts supportés par les gouvernements locaux en raison de la responsabilité des fabricants quant à l’impact environnemental de leurs produits, et constituent une puissante incitation pour les entreprises à rendre leurs produits moins destructeurs pour l’environnement et plus recyclables.
Les défis du recyclage
Bien que la Californie ait montré la voie à bien des égards en matière de gestion des déchets, ce dilemme du recyclage reste un problème qu’elle doit résoudre. Un problème majeur : le marché mondial du recyclage s’est effondré après que la Chine a interdit la plupart des types de déchets recyclables en provenance des États-Unis et d’autres pays en 2018. Cela a perturbé le flux de matières recyclables à l’échelle mondiale dans le cadre d’une mesure appelée National Sword Policy, qui a contribué à réduire les marchés en Californie où ses produits recyclés pouvaient être vendus et a mis la pression sur les centres de recyclage locaux.
Pour remédier à ce problème, la Californie a travaillé à la construction de sa propre infrastructure de recyclage en finançant des usines de traitement et des marchés pour les matériaux recyclés dans l’État. Bien que la transformation ait commencé, l’État se remet encore de la perte de son marché d’exportation vers la Chine. La contamination du recyclage (des matières non recyclables mélangées à des matières recyclables) est également endémique et a contribué à la stagnation des taux de recyclage.
Perspectives et durabilité pour l’avenir
La Californie reste à la pointe de l’innovation en matière de gestion des déchets et se concentre de plus en plus sur l’économie circulaire. Cela signifie éliminer les déchets du système en conservant les produits et les matériaux en service le plus longtemps possible grâce à la réutilisation, la réparation et le recyclage. Cela correspond exactement à la vision zéro déchet de la Californie: éliminer les déchets tout en améliorant les infrastructures de recyclage.
La Californie est sur le point d’être l’épicentre des mesures législatives visant à minimiser les déchets plastiques, notamment l’interdiction des plastiques à usage unique et le renforcement de la responsabilité des producteurs en matière d’emballage. Alors que les objectifs audacieux de réacheminement des déchets et les politiques pionnières de la Californie continueront de stimuler l’innovation dans la gestion des déchets, des problèmes tels que les fluctuations des marchés du recyclage et des niveaux plus élevés d’implication du public dans les programmes de recyclage doivent être résolus si l’État veut connaître un succès encore plus grand à l’avenir.
En bref, la Californie sait comment gérer les déchets et se soucie de garder l’État aussi propre et vert que possible. En mettant en œuvre une législation complète et basée sur les données, des approches programmatiques innovantes comme la REP, ainsi qu’en s’efforçant de réduire davantage les émissions de méthane grâce à des investissements de l’État dans des projets d’infrastructures de gestion des déchets solides, la Californie continuera sans aucun doute d’être un pionnier dans la fourniture de solutions pour la minimisation des déchets et les efforts de promotion du recyclage à travers les États-Unis.
Cependant, alors que l’État est confronté à de nouveaux changements, une adaptation et une innovation soutenues joueront un rôle essentiel dans la réalisation de ses objectifs généraux de réduction des déchets.